A temática de um jogo, ou a época representada, pode abrir-nos as portas da História. Em «Furnace», este rasgar de horizontes leva-nos até à Rússia de finais do século XIX. Na versão original do jogo, os cinco capitalistas representados são todos russos. Os rostos que figuram nas cartas podem não ter nomes, mas a editora de jogos Hobby World fez questão de revelar as pessoas reais que inspiraram o designer e os ilustradores.
O assassínio do mítico Rasputine
Noutro texto, analisámos parte da vida de Varvara Morozova, descrita como uma mulher de negócios com alto sentido filantrópico. Pois bem, no espetro oposto, encontramos Felix Yusupov, herdeiro único de uma fortuna considerável.
O poderio dos Yusupov, uma das famílias mais ricas do Império Russo, assentava na posse de minas de carvão e ferro, moinhos de farinha, fábricas e campos de petróleo. A família tinha meia dúzia palácios em São Petersburgo e Moscovo, além de dezenas de casas espalhadas pela Rússia. E, claro, contatos privilegiados que permitiram ao conde Sumarokov-Elston pai ocupar importantes cargos. Já o seu filho Felix, parece ter sido dado a comportamentos excêntricos desde criança. O conde, apostado em educar devidamente o jovem sucessor, enviou-o para Oxford. Em Inglaterra, Felix estudou silvicultura e inglês. Mas, segundo a entrada na Wikipedia, gastou grande parte do tempo em festas. A sua vida luxuosa incluía os serviços de um cozinheiro russo, um motorista francês, um criado inglês e uma governanta.
Em 1914, face a tantos pergaminhos (e riqueza familiar), o Yusupov herdeiro viria a casar com a sobrinha do imperador russo. Um par de anos depois, tornar-se-ia no “aristocrata assassino”, ao participar na morte do famoso e enigmático Grigory Rasputin. Reproduzamos a versão contada no site dos editores de «Furnace»: “Na sua casa de família, Félix reuniu os seus três cúmplices e envenenou Rasputin com uma dose de cianeto capaz de matar cinco pessoas.” Ao que parece, Rasputin resistiu ao veneno e Yusupov subiu as escadas para ir buscar uma arma. Alvejou Rasputin pelas costas e, quando se aproximou para verificar se o tinha matado, este atacou-o, tentando estrangulá-lo. “Em seguida, Rasputin foi alvejado e espancado por todo o grupo.” Lê-se ainda que, mesmo depois de tudo o que sofrera, Rasputin ainda terá tentado fugir. Conclusão: “tiveram de o atirar para o rio”.
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O empreendedor mais rico da Rússia
Só por este cativante personagem histórico fica mais contextualizado o facto de o token de primeiro jogador, em «Furnace», mostrar a icónica águia bicéfala da heráldica russa. Mas há ainda mais três histórias de capitalistas russos por descobrir. Homens sagazes como Nikolay Vtorov, a quem chamavam “o americano da Sibéria” por causa da capacidade de gerir situações complexas. Nikolay era o filho mais novo de um bem-sucedido mercador de Irkutsk. Após a morte do pai, mudou-se para Moscovo e, auxiliado pelo irmão, pegou nos milhões herdados e envolveu-se no comércio de chá e na mineração de ouro.
Tal como mimetiza o jogo «Furnace», Vtorov adquiriu dezenas de empresas. Depois, durante a Primeira Guerra Mundial, aumentou drasticamente a sua fortuna, graças a lucrativos contratos militares feitos com o governo do czar. Segundo uma estimativa feita pela revista Forbes, Nikolay Vtorov seria o empreendedor mais rico de todo o Império Russo, acumulando o equivalente a 720 milhões de dólares. O fim do magnata, no entanto, seria trágico: “Após a revolução de 1917, segundo alguns historiadores, Nikolay manifestou a sua lealdade ao novo governo [bolchevique]; mas seria assassinado em circunstâncias obscuras, em maio de 1918.”
O empresário saído da Renascença
As impactantes histórias dos grandes industriais russos passam ainda por Savva Mamontov, dito “o Magnífico”, que herdou as ações que o pai tinha nos caminhos de ferro. Savva distinguir-se-ia pela construção da muito desejada linha entre Moscovo e Arkhangelsk. Nesses tempos áureos, comparavam-no a Lorenzo di Medici, “por apoiar artistas de renome, ter um olho clínico para os talentos em ascensão, e inspirar todos à sua volta com novas ideias”. Diz-se que tinha um espírito extravagante; nos passeios que dava na sua aldeia perto de Moscovo, surgia coberto por um longo manto italiano com inserções prateadas e um chapéu de abas largas. Como se fosse, de facto, uma figura da Renascença.
A queda de Savva, porém, foi célere e abrupta: dois anos após a inauguração da linha ferroviária, o magnata recebia ordem de prisão, por incumprimento das prestações do empréstimo que contraíra. “Retiraram as acusações após as audiências, mas Savva foi à falência e morreu na pobreza.”
O amor pela arte deu um museu para a posteridade
Para epitáfio deste texto viremos atenções para um último capitalista russo: Pavel Tretyakov. Logo desde jovem, Pavel aprendeu as bases do comércio, trabalhando ao lado do pai e do irmão. Após a morte do patriarca, os filhos expandiram o negócio através da construção de fábricas de papel, nas quais empregaram milhares de mulheres operárias. Perante a riqueza acumulada, o ainda jovem Pavel aliou-se ao irmão no colecionismo de pinturas russas. O amor das artes fora-lhes incutido pelo pai e não tardou a que os manos tivessem as paredes de casa repletas de quadros. Solução? Financiar a construção de um edifício que pudesse expor a sua coleção; criava-se, assim, o museu Tretyakov, que perdura até aos nossos dias.
E pensar que ficámos a conhecer alguns protagonistas do industrialismo russo do virar do século só porque, um dia, achámos que era capaz de ter piada espreitar um jogo de tabuleiro intitulado “fornalha”…
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